High School em Wanaka, na Nova Zelândia
Na segunda pela manhã saí de Queenstown usando shuttle da Alpine ConneXions em direção à Wanaka, uma cidade também aos pés das Remarkables, mas sem o apelo turístico de Queenstown. O visual é de prender a respiração e a escola em que colocamos nossos alunos, a Mt. Aspiring College, tem uma estrutura invejável, mesmo para padrão de escolas públicas da Nova Zelândia.
A Mt. Aspiring é a escola perfeita para quem gosta de atividades ao ar livre. Umas das opções que encontramos em diversas escolas da Nova Zelândia é um programa chamado de Outdoor Education, onde são feitas diversas atividades esportivas, como escalada, Mountain Bike, Caiaque, etc. Na Mt Aspiring, o programa de Outdoor Education é excelente, até devido à geografia da região, com lagos, rios navegáveis, montanhas com trilhas e estação de ski.
Além disso é oferecido a possibilidade aos alunos de fazer aulas de pilotagem, tanto de avião quanto helicóptero, com custo a parte. A escola de pilotagem está localizada no aeroporto de Wanaka, que fica a 10 minutos do centrinho da cidade. Mesmo quem não tem planos de pilotar aviões, recomendo fortemente que faça o passeio de helicóptero ou monomotor. Dica: a paisagem é surreal e para quem não tem o fôlego de subir a montanha a pé, em 10 minutos o helicóptero te deixa no topo dela, com uma vista deslumbrante de toda a região. O valor é de aproximadamente NZD 100,00 pelo passeio que dura pouco mais que 20 minutos. Parece pouco, mas você vai demorar anos para esquecer o que viu lá de cima.
A escola é muito bem cuidada e o departamento internacional muito ativo. O mix de nacionalidade, ou seja, a procedência dos alunos internacionais, é ótimo para quem quer evitar brasileiros (toda a idéia do intercambio é essa), e com muitos alunos europeus. O interessante é notar que muitos dos alunos locais são na verdade internacionais: isto é, as famílias se mudaram para Wanaka onde estabeleceram moradia fixa. Em geral, são família britânicas e francesas.
O nível acadêmico da escola está acima da média nacional e a divisão de música é um grande diferencial, com diversas bandas, de jazz à rock. Inclusive, a Ms Claire Easterbrooke, gerente do departamento de alunos internacionais, é muito ligada à música e costuma reunir os alunos em sua casa para assistirem à bandas locais, e por vezes também se apresentarem. Dança e teatro também são fortes, e design é uma área que atualmente está crescendo muito na escola, com alunos ganhando inclusive prêmios nacionais de excelência por seus trabalhos.
As host families estão localizadas, em geral, logo na área urbana da cidade, próximas ao lago Wanaka, que tem praia e é ótimo, apesar de frio, para banho. O nível socioeconômico é alto, e as casas tendem a ter bastante espaço.
O mesmo shuttle que leva e trás passageiros para Queenstown, também é usado para ligar a cidade à vilas próximas, como Cromwell, e também à cidades maiores como Dunedin, que é a maior cidade da região de Otago. O aeroporto usado para saída e chegada dos estudantes é o de Queenstown (veja post anterior).
Quem quer aliar paisagem incrível e uma escola com ótima estrutura, em um ambiente 100% New Zealand, ficará muito satisfeito com a Mt. Aspiring College. No doubt!
